Das Ende der Warteschleife

Wer einmal einen Blick in die Annalen der TOHL geworfen hat wird dort die Namen vieler grosser und erfolgreicher Teams finden, seien es die der alten Garde um die Steelers, Powerpanthers, Cobras oder Brokers oder die Newcomer der letzten Jahre um die Bravehearts, Pikes, Knights, Admirals und Raptors. Aus der Liste der einstigen oder momentanen Top-Teams ist dies auch nur ein Auszug - zu viele Teams hatten bereits ihren Moment im Rampenlicht dieser besten Eishockeyliga der Welt. Ein Team das es beisher nicht in diese Liste geschafft hat sind die Shadows bzw. die Vorgaenger-Franchise der Revoltics. Schaut man einmal auf die Homepage des Teams, finden sich dort keinerlei Teamerfolge - lediglich ein paar kleinere individuelle Auszeichnungen hat es bisher gegeben, mit Ausnahme des ueberraschenden Scoringtitels fuer Loban Brambulov in vor zwei Jahren. Bezeichnend dafuer steht die Tatsache, dass die Revoltics/Shadows es in den ersten 10 Jahren TOHL nie schafften auch nur ein einziges mal eine positive Tordifferenz zu erzielen. Das soll sich in den naechsten Jahren allerdings nach Hoffnung von Fans und Management in London aendern - am liebsten schon ab dieser Saison...

Mit der Uebernahme der Revoltics durch das momentane Management zu Beginng der Saison 7 begann der langsame Wandel. Nach einer ueberraschend erfolgreichen ersten Saison folgte der Umzug nach London und die Umbennenung des Teams. Am ausbleibenden Erfolg aenderte das allerdings wenig und trotz eines verbesserten Kaders wurde man in London das Gefuehlt nicht los, dass ein grundlegender Wandel noetig war. Der wurde in der Saison 9 mit dem gezielten Verpassen der Playoffs eingeleitet und fand in der abgeschenkten Saison 10 endgueltig statt. Statt auf alte Haudegen zu setzen, fokussierte man sich in London auf das Verpflichten und Ausbilden von hoffnungsvollen Prospects - ein langsamer und teils schmerzhafter Prozess, vor allem fuer die Fans. Doch die ersten positiven Anzeichen dafuer, dass die neue Strategie durchaus Fruechte tragen wuerde, machten sich in den Folgejahren bemerkbar. Die Playoffs wurden seit Saison 11 jaehrlich erreicht ohne dass es als Ueberraschung angesehen wurde. Die Tordifferenz war dabei in jeder Saison positiv und die ersten Experten hatten die Shadows in der letzten Saison bereits als Geheimtipp auf dem Zettel. Zu frueh wie sich am Ende herausstellte.

Doch auch wenn das schnelle Playoffaus in der ersten Runde gegen starke Raccoons schmerzte, blickte man bei den Shadows schnell wieder nach vorne - und das mit einiger Vorfreude. Waehrend auf dem Eis schon seit Jahren jedes Spielt zaehlte, war das langfristige Ziel von GM und Management schon immer Saison 14 - dies sollte das Jahr werden ab dem das Team angreifen und die Franchiseziele hoeher gesteckt werden sollten. Das Jahr, in dem kurzfristiger Erfolg und langfristige Planung endlich auch regelmaessiger im Gleichschritt laufen sollten.

Die Gruende dafuer liegen auf der Hand: der Kader ist der vermeintlich staerkste in der Geschichte der Franchise und hat erstmal sowohl offensiv als auch defensiv das Potenzial um vorne mitzuspielen. Fehlte es in den vergangenen Jahren oftmals noch an echten Scorern, so wurde diese Luecke mittlerweile gefuellt - Kunni Lingus und der neu verpflichtete Wunschspieler Morgan Latte sollen das Tore schiessen uebernehmen und dabei bis zum Ende der Saison Verstaerkung von Juuhu Jippiiiaa und Steve Elblitz bekommen. Es wird sich zeigen ob so viel Offensivpower nicht schon zu viel ist...

Mit grosser Freude auf diese Entwicklung duerften in erster Linie die Center im Team schauen und auf mehr Scorerpunkte als in den vergangenen Jahren hoffen. Tom Gaydy bekommt erstmals in seiner Karriere reine Scorer an die Seite gestellt und sollte dadurch endlich in der Lage sein, die Werte abzuliefern zu denen er das Potenzial hat. Rocco Freakman wird weiterhin den Bad Boy unter den Centern geben und hofft, nach einem etwas ruhigeren Jahr wieder an die Werte der Saison 12 anknuepfen zu koennen. Verstaerkt werden die beiden ab dieser Saison von Sunny Weenend der per Trade aus Freiburg kam, sowie Harek Rishna, der seine Qualitaeten als Passer ab sofort vermehrt im Zentrum ausspielen soll. Die unerwartete Wiedervepflichtung von Publikumsliebling Wik Waporup zum kleinen Preis rundet ein Center-Gespann ab welches sicher zu den talentiertesten der Liga gehoert.

In der Defensive gibt es in London in dieser Saison eine gesunde Mischung aus altbekannten Gesichtern um die Enforcer Bronko Brause und Wakil Opiumai sowie neuen Stars. Yves Conotte und Sueleyman Muztuerk wurden per Trade nach London geholt waehrend Joey Johnson als einer der Topspieler des diesjaehrigen UFA Marktes fuer die naechsten drei Jahre bei den Shadows unterschrieb. Dazu kam die unerwartete Verpflichtung von Giovanni Brillo der sofort das PK der Shadows verstaerkt, sowie die Wiederverpflichtung von Garry Brownschidle der sich, nach einem sehr erfolgreichen Jahr samt Titelgewinn bei den Bravehearts, bereits zum zweiten mal den Shadows anschliesst.

Einzig im Tor blieb bei den Shadows in der Offseason vieles beim alten. Fabian Fickweiler ist seit seinem Trade nach London in der vergangenen Saison die unangefochtene Nummer 1. Als Backup duerfte sich bis zum Ende der Saison Simsa Labimm etablieren - allerdings erst mit etwas mehr Erfahrung. Um ihm genug Zeit und einen Mentor fuer die weitere Entwicklung zu geben, unterschrieb Sly Bigsave nochmals einen Einjahresvertrag.

Die Erwartungen werden also langsam hoeher gesteckt in London. Die zweite Playoffrunde sollte es dieses Jahr aus Sicht des Managements mindestens werden - ein durchaus ambitioniertes Ziel, bedenkt man wie stark und ausgeglichen die Liga mittlerweile ist. Doch eine Offseason die beinahe ideal lief (einzig die verpasste Verpflichtung von Tory Target gab der Stimmung kurzzeitig einen kleinen Daempfer) laesst selbst im sonst eher regnerischen London die Sonne scheinen.

Und falls es am Ende doch nicht fuer den naechsten Schritt in Richtung der ersten Teamerfolge reicht? Dann hofft man auf einen weiteren Schub durch die naechste Generation an Talenten die es in den kommenden Jahren ins Pro-Team der Shadows schaffen duerften. Waehrend Jippiiiaa, Elblitz und Labimm bereits diese Saison den letzten Schritt in ihrer Entwicklung machen sollen, steht dieser bei Rishna, Ze Dreipeo und Petr Hartz in den naechsten beiden Jahren an - alle drei sind bereits fester Teil der Teamplanung. Dahinter folgen dann zwar eher Rohdiamanten die ueber die naechsten Jahre langsam ihren Feinschliff bekommen werden aber bei den Shadows ist man deswegen nicht besorgt - der Fokus soll ab sofort etwas weniger auf der Zukunft und etwas mehr auf der Gegenwart liegen. Man darf gespannt sein, ob und wann dieser Plan aufgeht.

Mittwoch, den 03.Mai 2023 - 08:30 Uhr - London Shadows

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